В Южном Иллинойсе умер советский летчик-перебежчик Виктор Беленко, в 1976 году перегнавший в Японию МиГ-25. Ему было 76 лет, сообщил The New York Times.
По данным издания, Беленко умер 24 сентября в доме престарелых после "скоротечной болезни" (какой именно издание не уточняет).
"В момент смерти рядом с летчиком находились его сыновья Том и Пол", - написал NYT. Поминальную службу после смерти Беленко решили не проводить.
Причинами побега Беленко называл политические взгляды: он часто упоминал низкий уровень жизни в Совестком Союзе и плохие условия службы в вооруженных силах. Расследование СССР не подтвердило вербовку Беленко властями США.
- Виктор Беленко на советском самолете-перехватчике МиГ-25П 6 сентября 1976 года перелетел в Японию. Утром он вылетел с аэродрома Соколовка для выполнения полетного упражнения в паре с другим истребителем. Чтобы уйти от советских радаров и японских систем ПВО Беленко летел как можно ниже. Уже в Японии пилот поднялся на высоту в 6000 метров, был засечен японскими радарами, но к появлению истребителей вновь снизился и пропал с радаров. Беленко планировал сесть на авиабазе Титосэ, но из-за нехватки топлива был вынужден садиться на ближайшем аэродроме Хакодате на острове Хоккайдо. Беленко передал властям Японии МиГ со всей секретной на тот момент аппаратурой.
- Спустя несколько дней советскому пилоту власти США предоставили политическое убежище. Американское гражданство он получил в 1980 году. Самолет власти США вернули в ноябре 1976 года, отметив, что МиГ-25 не годится для перехвата высотных американских разведчиков SR-71, уступая им по летно-техническим характеристикам.
- Виктор Беленко родился в Нальчике 15 февраля 1947 года в семье рабочих. Во время срочной службы получил направление на учебу в летном училище - в 1971 году окончил Армавирское высшее военное авиационное училище летчиков и стал инструктором в Ставропольском высшем военном авиаучилище. В 1975 году Беленко по его желанию перевели на Дальний Восток, назначив в 530-ый истребительный авиаполк 11-й отдельной армии ПВО. Он летал на истребителе-перехватчике МиГ-25П старшим летчиком.
- Получив гражданство США, Беленко взял фамилию Шмидт. Он долгое время работал инженером аэрокосмической технике в частных компаниях и госструктурах, консультировал Военно-воздушные силы США.